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私の学校でも、現在保護家庭が３割を超えています。14年に行った全国学力テスト（小学6年・中学3年生）の分析では、世帯所得が最も低いグループの子どもと、最も高いグループの子どものテストの正答率の間には、約20ポイントもの開きがあったという調査結果もあります。なぜ、家庭の経済状況は、子どもの学力に大きく影響するのでしょう。貧困家庭の子どもの学習を妨げるものは何でしょうか。
◆「生活習慣」
ある市の調査では、「スポーツや趣味などで頑張っていることがあるか」「毎日朝食を食べているか（生活習慣として身についているか）」といった問いに対し、「はい」と答えた子どもの比率は、生活保護受給世帯と、そうでない世帯の間に、小学1〜2年の時点で約20ポイントもの開きがあったそうです。つまり、貧困家庭では、小学校低学年のうちに家庭で養われるはずの生活習慣が身につかず、頑張り切れない傾向にあるということがわかります。
正しい生活習慣や自制心などは、貧困世帯の子どもが低い水準になりやすく、その後の学力に悪影響をもたらす可能性があるのです。この正しい生活習慣や自制心などは「非認知能力」と呼ばれ、親から子への「社会的相続」によって養われる可能性が大きいとされています。
貧困世帯においては、親が仕事に追われて子どもと十分に接する時間を取れない、親自身も生活習慣が乱れ、子どもへの関心が低い、などの理由で正しい生活習慣や自制心など社会的相続が十分に行われないケースがあるようです。これが、子どもが成長した後も貧困から抜け出せない「負の連鎖」を生んでいる可能性が高いのでしょう。
◆セイフティネット（生活保護、奨学金、スクールソーシャルワーカーなどの福祉）・・・
貧困をはじめとするしんどい生活が原因の「子どもたちの心の荒れ、学びからの逃走」などを単に親や家庭にまかせるのには無理があると思います。いかにして社会が関わっていくのか対策が必要だろうと思います。
生活のしんどい子どもたちの進学率等の格差を放置してしまうと、貧困の連鎖が起きることになりかねません。
これはそうした子どもたちが生涯にわたって納めるはずだった税金等も大幅に減り、生活保護費の支出が増えることから、国の財政も大変になってきます。
子どもの貧困への対策は、「かわいそうだから」といった感情論だけでなく、我が国の「将来への投資」として社会が認識すべきものだと思います。
貧困問題を冷静に議論することは難しい傾向にあります。自分には関係ないという気持ちが邪魔をしています。「（親の）自己責任論」や「（子どもの）自助努力論」などが大きな声で叫ばれ、冷静に長期的に話し合うことが難しくなってしまいます。
しかし、「子どもの貧困」は国の将来を左右しかねない問題であり、私たち自身の重大な問題でもあることを忘れてはいけません。
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